ハロン湾で楽しむおすすめアクティビティ・見どころ

多くの旅行ガイドは水上の景観に焦点を当てていますが、水面下には広大な世界が広がっています。ハロン湾には希少種を含む140種以上のサンゴが生息しています。これらのサンゴ礁は、コンドー島などの島々の周辺エリアの30%、時には60%を覆っており、法的な規制と地理的な隔離によって、船の往来や汚染、人間の影響から海洋生物が守られています。

サンゴ礁へのダイビングツアーに参加し、澄み切った水中でヒトデやタツノオトシゴ、ウミガメなどの海洋生物を観察してみましょう。また、生態系全体を包み込む水中洞窟や複雑な洞窟群を探検することもできます。初心者から経験豊富なダイバーまで、ダイビングスクールと一緒に繰り出すことができます。あるいは、ボートでより深い海域へ出てシュノーケリングを楽しむこともできます。

ハロン湾を探検するには船が最も適しています。伝統的なジャンク船での半日クルーズを提供している会社もあり、帆を張ってゆったりとしたスピードで湾を堪能できます。より高速なヨットで各島々を素早く巡るツアーもあります。半日や1日の短時間クルーズも可能ですが、ゆったりとした長めの旅行が理想的です。食事、ドリンク、カクテル、観光がセットになった2〜3日間のクルーズ船を予約して、リラックスしながら旅を満喫しましょう。

ヨットで数日間過ごし、昼は湾内をクルージングし、夜は船上で眠る生活を楽しんでみてください。波に揺られながら眠りにつくのは実に贅沢で、外海に停泊した船のデッキラウンジからの星空観察は、陸上からの眺めとは全く異なる体験です。こうしたクルーズでは、ビュッフェ料理や料理教室、プライベートビーチや漁村へのガイド付きツアーが提供されています。日の出とともに受けるディープティシューマッサージやヨガを楽しむリラクゼーション「スパクルーズ」や、ディープシーダイビングや月明かりの下でのイカ釣りを網羅した本格的な冒険など、様々な体験を組み合わせて最高の旅を計画しましょう。

どんな旅のスタイルであっても、午後はクルーズ船から降りて、カルストの周囲をシーカヤックで巡ってみるのがおすすめです。カヤックは石灰岩の奇岩に最も接近できる最適な方法であり、その小回りの良さで自由な冒険を楽しめます。湾の水面は静かで穏やかなため、島々やカルストの間、洞窟の中、水上集落の周辺を安全かつ手軽にパドリングして満喫できます。時折、澄んだ海に飛び込んで泳ぎを楽しみ、夕暮れにはヨットに戻ってカクテルやディナーを堪能しましょう。

カットバ島の外にも、ハロン湾にはさまざまな大きさの洞窟が数多く存在し、それぞれが何百万年におよぶハロンの形成史を物語るユニークな考古学的形跡となっています。その中でも、スンソット洞窟、ミーコン洞窟、ティエンクン洞窟は、この地域で最も魅力的な3つの洞窟です。

スンソット洞窟はその非常に広大な規模と、奇怪な形状の鍾乳石や石筍に満ちた洞内空間で有名です。面積10,000平方メートルにおよぶ洞窟群へは急な小道を登らなければ辿り着けませんが、その価値は十分にあります。最初の洞窟を通り抜けて第2の洞室に入ると、差し込む光が美しく形成された岩を幻想的に照らし出し、象やマンモス、馬、整列した軍隊の姿を今にも動き出しそうなほどリアルに浮かび上がらせます。

スンソット洞窟がハロン湾で最も大きく有名であるのに対し、メークン洞窟は最も古く、そして狭い洞窟です。考古学的な証拠によると、現在も洞窟の入り口付近で見られるタマキビガイの化石は10,000年以上前のものとされています。狭い入り口を通り抜けて、化石が点在し鍾乳石や石筍によって彩られた複雑な洞室やトンネルの構造を探検してみてください。

最大・最古の洞窟に続いて、最も美しい洞窟としてトリオを締めくくるのがティエンクン洞窟です。伝説によると、ティエンクンは龍王とその妻メイの住処でした。二人は妖精や神々、ドラゴンが見守る中、洞窟の中央で祝言を挙げたとされています。現在、洞窟内は柔らかいカラー照明で照らされ、不思議な影を作り出して神話の物語に圧倒的な真実味を与えています。また天井の開口部からは神々しい光の束が差し込みます。洞窟を抜けると、まさに龍王にふさわしいハロン湾の大パノラマが広がります。

モンキーアイランドはカットバの街からわずか1kmほどの距離にありますが、船でしか行くことができません。この孤島はかつて、沿岸に野生のパイナップルが自生していたことから「カットドゥア島（パイナップル島）」と呼ばれていました。現在では、ビーチに頻繁に現れて観光客と戯れる陽気な野生のサルたちにちなみ、「モンキーアイランド」としてよく知られています。

モンキーアイランドの美しく絵になる海岸線は、日光浴を楽しむ人にも冒険好きにも最適です。白い砂浜でくつろぎ、透明度の高い海で泳いだりシュノーケリングを楽しんだりして心安らぐ午後を過ごすのも良し、シーカヤックや豊富なトレッキングルートを通じて海や陸から自然を探検するのもおすすめです。