メコンデルタのユニークな5つの街 

カントーは、初めてメコンデルタを訪れる際の拠点として最適な場所です。ここでは、水上や水辺での日々、のんびりとした雰囲気、そして美味しい料理といった、メコンデルタの暮らしをリアルに体験できます。カントーは実はベトナム第4の都市という大都市ですが、リラックスした雰囲気が漂っています。バイクでのショートツアーに参加して、周囲に浮かぶ小島を覗いてみましょう。バナナやグアバの木の木陰を潜り抜けながら、養殖池や果樹園、運河を通り過ぎます。カントーは静かな運河網に囲まれています。少額の料金で手漕ぎボートを数時間借りてこれらの水路を巡り、小さな工房に立ち寄ってライスペーパーや麺が手作りされる様子を見学することもできます。カントーにある素朴なホテルやホームステイの数々では、水辺の美しい景色を眺めながらリラックスできる客室が用意されています。 

もちろん、多くの人々がカイラン水上市場を見るためにカントーを訪れます。朝5時頃から始まるこの市場は、色彩と活気に満ちた圧倒的な光景です。水面に立ち込める霧が消えていく様子を眺め、ピーク時の活気を体験できるよう、朝6時までにボートに乗り込むようにしましょう。農園から仕入れたばかりの新鮮なフルーツを積み込んだ大小さまざまなボートが、キャラメル色の川の上で商売を行っています。ポメロやパイナップル、ドリアンなどが、袋単位で船から船へと取引されます。小さな手漕ぎボートが大きな船の間を縫うように行き交い、コーヒーや軽食、麺類を販売しています。フーティウ（hủ tiếu）の屋台船に近づいて、カントー最高の朝食を味わいましょう。湯気の立つタピオカ麺、スライスした豚肉、香草が入った一杯です。

ヒント: 水上市場が気に入った方は、カントー周辺にある小規模な水上市場についてホテルに尋ねてみてください。農家が販売するフルーツを近くで見ることができます。 

カイベーを訪れる旅行者はそれほど多くありませんが、だからこそこの小さな町は親しみやすく、本物の魅力を感じられるのかもしれません。カイベー県の目玉は、ティエンフォン川に囲まれた緑豊かな島、タンフォン島（Tan Phong Islet）です。フェリーに乗ることはメコンデルタの日常であり、この島へ向かう短くも興味深いフェリーの旅を楽しむことができます。タンフォン島には運河が網の目のように張り巡らされ、果樹が植えられています。住民のほとんどは農家で、家の周りの農地でランブータンやマンゴスチンなどの熱帯植物の果樹を栽培しています。島を巡るのに最適な方法は、サンパンに乗るか、狭い路地を自転車で走ることです。花々が咲き誇る緑に囲まれ、ベトナムのこの地域における地元の暮らしを間近で垣間見ることができます。 

本土に戻ると、カイベーの町の市場は夜明けとともに活気にあふれます。子供たちが自転車で登校し、渡船場では太陽の光が水面にきらめき、カイベー教会の旗が川風になびきます。自転車に乗ってカオダイ教寺院を訪れたり、自分で市場を散策したりしてみましょう。やることがなくなったら、カイベーでできる最高のアクティビティは「食べること」です。ピーナッツ入りの生姜キャンディーを食べ、チリソースを添えたふわふわのバインミーを食べ、魚の出汁が効いたつるつるのバインカン麺を食べ、勧められるままに採れたての太陽の光を浴びたフルーツをたっぷりと味わいましょう。必要なら、その後はいつでもハンモックで昼寝ができます。ベトナム人なら誰でもそうするはずです！

チャウドックは、国境の町ならではの多様な文化の融合と、素晴らしい光景、音、香りに満ちた国境の町です。町のすぐ前をハウ川（バサック川とも呼ばれる）が流れています。川を行き交う船が遠くから農産物を運び込み、チャウドックの広大な市場で販売します。この市場は、多文化交易の万華鏡のようです。生鮮市場では、花、魚の発酵ペースト、オオギヤシの実、タマリンドなどが人気商品です。別の場所では、丁寧に描かれた看板を掲げたショップハウスが、金製品からプラスチックのスリッパまであらゆるものを扱っています。市場の外の歩道こそ、最高のチャウドック風ブンカー（bún cá）が見つかる場所です。ターメリックで黄色く色付けされたこの麺スープは、ニンニクや魚の発酵ペースト、川魚、新鮮な米麺、バナナの蕾、モヤシ、そしてシャキシャキとしたディエンディエン（điên điển）の花で作られています。メコンデルタならではの製法で作られた、完璧なバランスの料理です。 

デルタの奥深くに息づくありのままの生活を垣間見たいなら、チャウドックは絶好の場所です。長年にわたり、チャム族、クメール族、キン族（ベトナム人）、そして華人のコミュニティがこの地域で平和的に融和してきました。チャム族は小島に建つ繊細な装飾のモスクで礼拝を行い、クメール族やベトナム人は聖なる山・ヌイサム（Nui Sam）の仏教寺院によく参拝します。チャウドックで最も有名で賑やかな寺院は、バーチュアスー（Ba Chua Xu）です。毎年4月には3日間にわたる祭りが開催され、何千人もの巡礼者がバーチュアスーを訪れますが、普段の日でも豚の丸焼き、盛り付けられた果物、ハスの花などを捧げる信者たちで活気にあふれ、線香やろうそくの香りが立ち込めています。対照的に、ハン寺（Chua Hang／洞窟寺院）は山に佇む静けさに包まれた仏教の聖地です。山頂からは、カンボジアの山々へと続く見事な水田風景を一望できます。

「サデック」という名前は、多くの旅行者にロマンチックな響きを与えます。ここはフランスの作家マルグリット・デュラスが暮らし、彼女の代表作『愛人／ラマン（The Lover）』の舞台となった場所だからです。デュラスの愛人であったフイン・トゥイ・レー（Huynh Thuy Le）の邸宅は現在も残されており、一般公開されています。この家はノスタルジーの宝庫です。1895年に建てられたこの邸宅は、アンティーク家具、ステンドグラスの窓、装飾されたセメントタイルで彩られています。デュラスの家族の物語と彼女の複雑な恋愛模様は、サデックを文学の歴史に永遠に刻みました。しかし、グエンフエ通りの邸宅だけでなく、サデックの整然とした川沿いの通りには、無数の邸宅や装飾豊かな寺院が立ち並んでいます。川沿いの街並みを散策して、この街の建築美を鑑賞してみてください。

市場はサデックのアクティビティの中心地であり、興味深い産物で溢れかえっています。市場の裏手は水辺に広がっており、小舟が容易に行き交うことができます。市内からわずか数キロ離れた場所には、もうひとつのカラフルな見どころがあります。サデックの広大な花き栽培農園では、温室で何千もの熱帯植物が育てられています。これらの温室や農園を歩いて見学したり、インスタグラマー用に設置された特別な撮影スポットで写真を撮ったりできます。サデックはメコンデルタの中でも静かな街のひとつですが、愛らしい花農園と今なお残るコロニアル調の雰囲気が、訪れる旅人を魅了してやみません。 

ベンチェーはホーチミン市から最も近い街のひとつであり、日帰りツアーでも気軽に訪れることができます。しかし、メコンデルタの他の省と同様に、ベンチェーにも川沿いのホームステイ先で数日間ゆっくりと過ごせる隠れた名所がたくさんあります。日帰り旅行でも長期の滞在でも、ベンチェーはあらゆる瞬間に素晴らしい体験を提供してくれます。ニッパヤシが茂る水路を巡るボートツアーは特におすすめです。ほとんどのボートツアーはココナッツキャンディ工房に立ち寄り、収穫から包装までの工程を見学しながら、好きなだけココナッツキャンディを試食できます。 

街の周囲には静かな小道が広がり、のどかな農村地帯へと続いています。自転車に乗って、背の高いヤシの木とオリーブ色の水路が広がる南国のワンダーランドへと足を延ばしてみましょう。色鮮やかなゴザが織られる様子を見学したり、レンガ工場を訪れて巨大な窯でレンガが成形・焼成される様子を見たり、サンパン（手漕ぎ舟）に乗ってのんびりと水上散策を楽しむことができます。ここでの1日の最大のハイライトは、なんといっても食事です。キュウリ、パイナップル、ハーブ、米粉麺と一緒に巻き、あっさりとしたヌックマムにつけて食べる名物のエレファントイヤーフィッシュの唐揚げなど、ベンチェーの伝統的なランチをご堪能ください。 

ヒント: ベンチェーを訪れる時間が1日しかない場合は、現地の旅行会社SaigonTouristでツアーを予約するのがおすすめです。ツアーにはホーチミン市からの送迎、2回のボート乗船、のどかな村にある旧家の訪問、そして素晴らしいランチが含まれています。トレーニングを受けた英語ガイドが、最初から最後まで親切に案内してくれます。 

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