南西の海を染める夕暮れの輝き

ここの海水は中部沿岸のような深い青色ではなく、白い砂浜や黄金色の太陽もありません。その代わりに、海は堆積物をたっぷり含んだ落ち着いた褐色を帯び、真昼の太陽の下で銀色にきらめきながら、いくつもの波がはるか彼方までどこまでも広がっています。川と海が交わる河口付近には、船が所狭しとひしめき合っています。漁船は鮮やかな青、赤、黄色に塗られ、船首には航路を案内するかのように一対の鮮烈な「目」が見つめています。各船の甲板の上には、ベトナムの神聖な象徴である金星紅旗がはためいています。

再びこの海へと向かった旅は、あらかじめ計画されたものではありませんでした。何年も離れていた末に訪れたダーバック島は、記憶にあるよりもいっそう美しく感じられました。私のような旅慣れた者にとっても、この場所には常に探求したくなる新しい発見があります。一方、ここで初めて海を目にした友人たちにとっては、目にするものすべてが新鮮で刺激的で、写真に収める価値のあるものばかりでした。写真を何枚も撮影し、一番お気に入りの1枚を選んでFacebookに投稿するのにぴったりな場所だったのです。

岩肌の突起が海へと突き出し、そこへ波が穏やかに寄せては返しています。夕暮れの風は心地よく静かで、海は凪いでいます。遠くでは、漁船が水面をゆっくりと漂い、その足取りはまるで海と空の間に時が止まったかのようです。この見慣れた光景は、働き者な地元の人々の営みから生まれたものです。この一幅の絵画のような自然美の背後、夕闇の輝きに漂う船々の背後には、生きるための毎日の努力——生計の重み、毎日の食卓を支える苦労、そしてこの地に生きる人々の静かな強さが隠されていることを、私は心の中で深く実感していました。

一日の終わりを迎えると、夕陽が海を温かい温もりで包み込みました。塩漬け卵の黄身のように赤く輝く太陽が、水平線に向かってゆっくりと沈み、海へと消えていこうとしていました。空と水面がひとつに溶け合っていくかのようでした。一瞬ごとに期待が高まり、もっと早く日が沈まないかと思っている自分に気づきました。しかし、時間は気づかぬうちに過ぎ去っていきました。友人とオンゴー島についてほんの少し立ち話をした一瞬のうちに、太陽はすでに波の下へと姿を消していたのです。心に残ったのは、静かな愛惜と名残惜しさでした。