Los coloridos encantos de Chau Doc

No hay forma de prepararse para el extenso Mercado de Chau Doc, así que simplemente entra. En las afueras, los vendedores ofrecen humeantes tazones de fideos de pescado y café fuerte; y en el muelle, los barcos llegan para descargar productos de toda la región. Cestas de flores, frutas y verduras se exhiben en la acera en llamativas presentaciones. Mira hacia arriba para observar la antigua rotulación de los letreros de las tiendas: un reflejo de la herencia multicultural de Chau Doc.

Antes de que te des cuenta, percibirás el olor a mắm, el pescado fermentado que es la especialidad de Chau Doc. Pasea por el mercado para admirar pilas de pescado —encurtido en azúcar de palma, sal, chile y ajo— fermentando al aire libre. Montones imponentes de tamarindo, cuencos de dulces gelatinosos y pescado aleteando están por todas partes. El mercado es un hervidero de actividad y el mejor lugar para observar de cerca los abundantes productos del Delta. 

Los dos islotes de Chau Doc, Chau Phong y Chau Giang, son lugares fascinantes para aprender sobre la cultura étnica. Cuando el pueblo Cham se asentó a lo largo del río Hau hace décadas, trajeron consigo su propia arquitectura distintiva y prácticas religiosas del Islam sunita. Las mujeres Cham usan velos y los hombres Cham visten sarongs, y cada comunidad tiene su propia mezquita donde se realizan oraciones cinco veces al día. 

Un paseo por los islotes revela antiguas casas sobre pilotes decoradas con motivos de madera. Las casas están conectadas por pasarelas, diseñadas para flotar sobre las mareas cambiantes del río. Visita un taller de tejido para ver a las mujeres Cham tejer ropa en telares complicados. Ligeras y versátiles, las bufandas Cham a cuadros son el accesorio perfecto para viajar por el Delta.

Los cocineros de Chau Doc son expertos en destacar el pescado de agua dulce del río. El Bún cá (sopa de fideos de pescado) hecho con fideos de arroz, cúrcuma y crujientes flores de điên điển es un desayuno clásico de Chau Doc. Sazona tu tazón con chile y jugo de lima como lo hacen los lugareños. Otro plato imprescindible del Delta del Mekong es el cá kho tộ, pescado caramelizado en olla de barro. Cocinado durante horas hasta que el pescado está tierno y desmenuzable, el sabor salado combina perfectamente con arroz caliente y verduras. 

Las nueces de palma de las llanuras alrededor de la ciudad son otro ingrediente único de Chau Doc. Las nueces producen una gelatina transparente que los lugareños mezclan con crema de coco y hielo raspado para hacer chè. Prueba esta sopa dulce como merienda o postre ligero. Para una cena compartida satisfactoria, pide hotpot de mariscos: verduras, champiñones, fideos y hierbas escaldados en una sopa agridulce hirviendo. 

Los barcos son una parte esencial de la vida en el Delta del Mekong, y los lugareños abordan transbordadores y sampanes todos los días para ir de un lugar a otro. Despiértate antes del amanecer para ver el mercado flotante —una colección de coloridas embarcaciones de madera que venden montones de fruta madurada al sol sobre el agua. O visita las piscifactorías flotantes de Chau Doc, una importante fuente de ingresos para las familias locales.

A solo 23 kilómetros de Chau Doc se encuentra un oasis verde donde puedes pasar una tarde bajo un dosel de árboles. El Bosque de Tra Su cubre 850 hectáreas de árboles de cajeput, incluyendo un bosque de manglares inundado por el que puedes navegar en pequeñas lanchas motoras. Busca aves mientras te deslizas sobre una alfombra verde de lenteja de agua, flores de loto y jacintos flotantes.

De todas las colinas que se elevan suavemente alrededor de Chau Doc, Nui Sam (Montaña Sam) es considerada el sitio más sagrado. Sus empinadas laderas están salpicadas de templos y pagodas. Sube los escalones hasta Chua Hang (Pagoda de la Cueva) para disfrutar de vistas impresionantes que se extienden hasta Camboya. Si tienes tiempo, puedes explorar una red de cuevas serpenteantes que se adentran en la ladera de la montaña. 

Al pie de Nui Sam, Mieu Ba Chua Xu es uno de los sitios religiosos más concurridos de Vietnam. En los escalones exteriores, los devotos preparan ofrendas de cerdos enteros y pollos asados, torres de frutas y pasteles de arroz, y manojos de flores de loto rosadas. Dentro del templo, los lugareños encienden incienso ante una estatua de Lady Chua, que se dice fue encontrada en la cima de la montaña hace 200 años.

Cuando te hayas cansado de templos y mercados caóticos, los serenos cursos de agua de Chau Doc están ahí para ayudarte a relajarte. Dedica tiempo a disfrutar del paisaje siempre cambiante del río Hau. Una forma fácil de hacerlo es alojarte en el Victoria Chau Doc Hotel, una elegante morada situada justo sobre el agua. La piscina de entrenamiento del hotel, rodeada de tumbonas frente al agua, es ideal para un chapuzón después de las excursiones bajo el sol abrasador.

Las 92 habitaciones cuentan con suelos de madera oscura, baños modernos y camas suavemente acogedoras. Por supuesto, el verdadero espectáculo ocurre afuera. Corre las cortinas por la mañana para ver el amanecer sobre el agua. Cuando sea hora de comer, las mesas en la terraza del Restaurante Bassac te permiten cenar deliciosa cocina mientras contemplas el paisaje que pasa por el río. 

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